Tokyo et Kyoto sont souvent les premières images qui viennent à l’esprit lorsqu’on prépare un voyage au Japon. À juste titre d’ailleurs, car ces deux villes concentrent à elles seules une incroyable richesse culturelle et des contrastes saisissants. Pour beaucoup de voyageurs, et nous les premières, elles constituent une porte d’entrée vers le pays.
Mais au fil des années, le Japon attire un nombre croissant de visiteurs. Nous l’avons d’ailleurs fortement ressenti lors de notre dernier voyage (à l’automne 2025). Une question revient alors souvent : comment découvrir le pays autrement, sans pour autant bouleverser son itinéraire ni chercher des lieux prétendument “secrets” ?
On ne va pas se mentir, il n’est pas toujours simple d’échapper totalement à la fréquentation touristique au Japon. Mais il existe en revanche de nombreuses façons de varier les ambiances, les rythmes et les sensations au cours d’un même voyage. Certaines destinations permettent justement d’aborder le Japon sous un angle différent : plus calme, plus quotidien, parfois plus intimiste, sans être pour autant isolées ou compliquées d’accès.
Dans cet article, nous vous proposons une sélection de 7 destinations à découvrir au-delà de Tokyo et Kyoto, choisies pour l’atmosphère qu’elles offrent et la manière dont elles peuvent enrichir un premier voyage au Japon.
Située sur la côte ouest du Japon, non loin des Alpes Japonaises, Kanazawa est une ville de taille moyenne (466 000 habitants) plus posée que les grandes métropoles. Souvent comparée (à tort ou à raison) à Kyoto, elle possède pourtant une identité bien à elle qui mérite qu’on s’y attarde quelques jours.
On y trouve notamment l’un des trois plus beaux jardins du Japon, le Kenroku-en, des quartiers historiques préservés, un château, des maisons de thé et plusieurs musées particulièrement intéressants. L’atmosphère y est plus calme et la ville se découvre facilement à pied.
C’est aussi une ville où traditions et modernité cohabitent avec justesse. Musées contemporains, artisanat local et anciens quartiers de samouraïs et geishas, Kanazawa permet de découvrir un autre visage du Japon.
Elle constitue ainsi une parenthèse équilibrée dans le voyage.
Nichée au cœur des Alpes japonaises, Takayama offre une ambiance bien différente des grandes villes japonaises. Le cadre montagneux et paisible donne immédiatement l’impression de ralentir le tempo du voyage.
La ville est notamment connue pour son centre historique conservé, composé de maisons en bois et de ruelles étroites qui se découvrent agréablement à pied. Les environs permettent facilement de faire de jolies randonnées dans la forêt (attention aux ours 😉) ou de visiter des villages traditionnels pour s’imprégner d’un Japon plus rural.
Takayama est aussi réputée pour son art de vivre, notamment à travers ses marchés locaux, son artisanat et sa gastronomie. Le bœuf d’Hida, spécialité emblématique de la région, y est particulièrement apprécié. Nous ne manquons pas de le tester à chacun de nos passages et il fait clairement partie des pépites culinaires qui marquent un voyage. Autant d’éléments qui font de Takayama une belle halte pour découvrir un Japon nature, authentique et gourmand.
Située elle aussi dans les Alpes japonaises, Matsumoto se distingue avant tout par son château, l’un des plus beaux et des mieux préservés du Japon. Surnommé le « Château Corbeau » en raison de ses façades noires, il est classé trésor national et constitue à lui seul une excellente raison de faire étape dans cette ville.
Mais Matsumoto ne se résume pas à son château. L’atmosphère de la ville est plutôt agréable, avec un centre-ville à taille humaine où se mêlent jolis petits magasins et restaurants. Le quartier de Nakamachi, avec ses maisons traditionnelles reconverties en boutiques et cafés, se prête bien à une balade tranquille.
Entourée de montagnes, Matsumoto permet également de rejoindre la nature environnante pour randonner ou profiter des onsen (sources chaudes) et expériences en ryokan (auberges traditionnelles) en montagne. Bref, le spot idéal pour conjuguer patrimoine, histoire et vie locale.
À proximité de Tokyo, en bord de mer, se trouve Kamakura, une petite ville accessible qui procure un dépaysement immédiat. Ancienne capitale politique du Japon au XIIᵉ siècle, la ville a conservé un patrimoine religieux important, avec de nombreux temples et sanctuaires disséminés autour de son centre et dans les collines qui l’entourent.
Le Grand Bouddha de Kamakura, monument emblématique, vaut évidemment le détour. Mais au-delà de ce symbole, Kamakura invite surtout à la flânerie. Vous y trouverez quelques sentiers de randonnée, des ruelles commerçantes vivantes et de sublimes temples nichés dans la verdure.
La ville possède aussi une ambiance balnéaire, avec une agréable plage en bord de Pacifique. Par temps clair, il est même possible d’apercevoir le majestueux Mont Fuji à l’horizon. Et au coucher du soleil, la scène devient tout simplement magique !
À mi-chemin entre Tokyo et Kyoto, Shizuoka est souvent traversée sans qu’on s’y arrête vraiment. Pourtant, cette région offre encore un autre aspect du Japon, notamment à travers sa culture du thé, profondément ancrée dans les paysages et les habitudes locales. Amoureux du thé, faites un stop ici.
Shizuoka produit en effet près de 40% du thé vert japonais. Les collines environnantes sont couvertes de plantations qui structurent le paysage. Et en ville, boutiques spécialisées et salons de thé témoignent de l’importance de cette culture. Ici, l’on prend le temps de découvrir, d’observer et déguster ce trésor vert dans un cadre simple et tranquille.
La ville n’est pas vraiment fréquentée par les visiteurs internationaux. En tout cas leur présence se fait plus discrète qu’ailleurs. On y trouve un château (Sunpu-jō), de jolis parcs, quelques musées intéressants et en arrière-plan, le Mont Fuji offre de beaux points de vue.
Souvent moins citées que d’autres destinations japonaises, Okayama et Kurashiki méritent pourtant qu’on s’y attarde. Leur proximité permet de découvrir deux ambiances différentes sans courir d’un site à l’autre.
Okayama abrite l’un des trois plus beaux jardins du Japon, le Koraku-en, dont les paysages sont entretenus à la perfection. La ville est tranquille et suffisamment agréable pour qu’on prenne le temps de la découvrir, notamment autour de son château.
À quelques kilomètres de là, Kurashiki abrite le remarquable quartier historique de Bikan. Son canal bordé de saules pleureurs et ses anciens entrepôts en font un cadre très photogénique, idéal pour la balade. Ces bâtiments abritent aujourd’hui des musées, des restaurants et des boutiques de denim (Kurashiki est le berceau du denim japonais).
C’est aussi l’endroit parfait pour s’initier à l’artisanat local, notamment la céramique de Bizen. Originaire d’Okayama, ce grès aux tons terreux et sans glaçure est l’un des plus anciens du Japon. Un immense coup de cœur : des pièces uniques, brutes et authentiques, façonnées par des artisans passionnés.
La région s’ouvre également vers la mer intérieure de Seto. Elle peut séduire les amateurs d’art contemporain, avec la proximité d’îles comme Naoshima ou Teshima, devenues emblématiques pour leurs musées et installations artistiques.
Ensemble, Okayama et Kurashiki composent un duo équilibré, parfait pour découvrir un Japon plus tranquille, loin des destinations qui attirent les foules mais tout aussi marquant.
Tokyo et Kyoto sont souvent les étapes incontournables d’un premier voyage au Japon. Mais comme nous l’avons vu, il existe bien d’autres destinations capables d’enrichir l’expérience, chacune avec ses atouts.
Ville, montagne, bord de mer ou campagne, chacune de ces étapes permet d’aborder le Japon sous des angles différents, sans pour autant s’éloigner des grands classiques.
Nous aurions aussi pu vous parler de Nikkō, Hakone, Hiroshima, Miyajima, Uji, et de bien d’autres destinations encore. Le Japon regorge de lieux fascinants, chacun offrant une lecture différente du pays.
Chaque voyage est unique et avant tout question d’équilibre. Et ce sont souvent ces choix qui font toute la différence dans le souvenir qu’on gardera de ce merveilleux voyage au Japon.
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