Novembre 2024. Après plusieurs voyages en Corée du Sud, c’est la première fois que nous prenons le temps de nous arrêter à Gwangju. Nous ne nous attendions à rien de précis, rien d’incroyable non plus.
Et pourtant, ces 4 jours nous ont semblé bien peu. Nous en sommes littéralement tombées amoureuses.
Gwangju est une ville d’1,5 millions d’habitants, située dans la province de Gyeonggi, sud-ouest de la Corée du Sud. Elle est à 267 km de Séoul et 89 km de Suncheon. Surnommée « Ville Culturelle » ou encore « Ville Lumière », elle ne manque pas de surprises.
Que vous soyez passionnés d’art contemporain, férus d’histoire, amateurs de randonnée ou fins gastronomes, cette destination saura vous combler.
Mais alors, que faire à Gwangju pour profiter pleinement de ce qu’elle à offrir ?
Des lieux historiques poignants, d’impressionnants sites artistiques, de magnifiques montagnes et des restaurants et marchés accueillants, on fait le point dans cet article.
Prêts à explorer cette ville fascinante ? Découvrez dans ce guide les incontournables à faire et à voir à Gwangju.
L’Asian Culture Center (ACC) est l’un des symboles les plus emblématiques de Gwangju. On peut même dire qu’il reflète son statut de capitale culturelle de Corée du Sud. Ce vaste complexe moderne, situé en plein cœur de la ville, est dédié à l’art contemporain. Mais il propose aussi des échanges culturels et des expériences artistiques innovantes. Construit sur le site de l’ancien bâtiment du gouvernement provincial, qui fut témoin du mouvement démocratique de mai 1980, l’ACC mêle ainsi histoire et créativité.
L’ACC propose une programmation variée : des expositions d’art contemporain, des installations immersives, des performances théâtrales et des concerts. Nous avons eu la chance de pouvoir assister à la 15ème biennale de Gwangju réunissant 72 artistes de 30 pays. Une merveille. Chaque espace est conçu pour inviter les visiteurs à explorer les cultures asiatiques sous un angle nouveau. Parmi les incontournables, on trouve les expositions temporaires, qui attirent des artistes internationaux, et les ateliers interactifs, et une superbe bibliothèque.
Ajoutez à cela des jardins, cafés et boutiques, l’ACC devient alors un lieu agréable pour se ressourcer tout en admirant l’architecture moderne. Une visite à l’ACC est donc essentielle pour quiconque souhaite comprendre le rôle central de Gwangju dans la scène artistique asiatique et mondiale.
Le Jeonil Building 245 est aujourd’hui considéré comme un bâtiment historique. Mais c’est aussi un témoignage vivant de l’histoire de Gwangju et de son rôle dans la démocratisation de la Corée. Construit en 1970, cet édifice a été le témoin direct du soulèvement démocratique de mai 1980, un mouvement emblématique qui a marqué l’histoire moderne du pays.
Aujourd’hui, le bâtiment a été transformé en un espace culturel, accueillant des expositions et des archives qui retracent et rendent hommage aux événements de 1980. Le dernier étage offre une vue panoramique sur Gwangju, un rappel visuel de l’importance de cette ville dans le paysage démocratique coréen.
Parmi les points forts de la visite, ne manquez pas les installations interactives qui permettent de comprendre l’histoire de manière immersive. Enfin, pour ceux qui s’intéressent à la photographie ou à l’art engagé, le Jeonil Building est un lieu incontournable qui lie mémoire historique et créativité contemporaine. Attendez vous à y passer des heures !
Le Cimetière national du 18 mai est un lieu de mémoire émouvant, dédié aux victimes du mouvement démocratique de 1980. Situé à la périphérie de Gwangju, ce site paisible rend hommage aux citoyens courageux qui se sont battus pour la démocratie, souvent au prix de leur vie.
Le cimetière abrite un mémorial, un musée et des tombes soigneusement entretenues. Pour commencer, vous pouvez visiter le musée, où des vidéos, des photos et des témoignages retracent les événements tragiques et héroïques de mai 1980. La section extérieure, avec ses monuments et ses tombes, invite, elle, au recueillement et à la réflexion.
Pour profiter pleinement de ce lieu, nous vous conseillons de le visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque l’atmosphère est particulièrement sereine. Vous pouvez également participer à des visites guidées (en anglais) pour mieux comprendre l’importance de cet événement dans l’histoire coréenne. Le cimetière est donc un arrêt essentiel pour quiconque souhaite honorer le passé de Gwangju et mieux saisir sa place dans l’histoire du pays.
Pour les fans de K-POP, la K-POP Star Street est une halte incontournable à Gwangju. Située près de l’Université de Chosun, cette petite rue est dédiée à vos idoles qui ont conquis le monde. Vous y trouverez des installations interactives, des statues, et des murs décorés d’hologrammes et d’autographes. Et bien sûr quelques œuvres de street-art célébrant des artistes emblématiques originaires de la région comme J-Hope du groupe BTS.
La rue est donc un excellent endroit pour prendre des photos grâce à ses nombreux spots Instagrammables. Bien sûr, les cafés et boutiques de la zone proposent des produits dérivés liés à vos idoles préférées. Avec une atmosphère festive et des événements ponctuels comme des mini-concerts ou des flash mobs, la K-POP Star Street est donc un lieu coloré et dynamique.
Pour une autre expérience artistique, ne manquez pas Art Street, une promenade où se mêlent créativité et expression. Cette rue, située dans le quartier central de Gwangju, est bordée de galeries, d’ateliers d’artistes, et de petites boutiques vendant des œuvres d’art local. C’est l’endroit idéal pour admirer des peintures, sculptures, et installations qui marquent l’esprit artistique de la ville.
Quant aux Folly, elles sont des installations architecturales modernes disséminées dans la ville. Ces œuvres contemporaines, créées par des architectes et designers renommés, sont conçues pour interagir avec les passants. Certaines servent de bancs ou d’abris, tandis que d’autres sont purement décoratives. Elles apportent une touche de modernité au paysage urbain et sont une excellente occasion de mêler exploration de la ville et admiration artistique.
Art Street et les Folly illustrent parfaitement comment Gwangju valorise l’art dans la vie quotidienne. La promenade ici est une invitation à s’émerveiller et à soutenir la scène artistique locale.
Si vous êtes à la recherche d’une activité originale et ludique, dirigez-vous vers le Penguin Village, un petit quartier insolite qui semble tout droit sorti d’un conte de fées. Ce village atypique a été transformé par ses habitants en une galerie à ciel ouvert. On y trouve des sculptures faites de matériaux recyclés, des peintures murales colorées et des objets du quotidien détournés avec humour.
Le nom « Penguin Village » a été inventé à la suite d’un incendie qui a ravagé le quartier en 2013. Les habitants se sont ainsi réunis pour déblayer les gravats. Parmi eux, une figure locale, Kim Jong-je, qui portait une prothèse de jambe à la suite d’un accident. Sa façon de marcher rappelant celle d’un pingouin, les habitants ont donc choisi ce surnom affectueux. Vous pouvez déambuler dans les ruelles étroites, prendre des photos amusantes, et même essayer de discuter avec les locaux. En effet, la plupart seront ravis de partager l’histoire du quartier avec vous. Vous pouvez aussi faire quelques emplettes auprès des artisans locaux.
Cette visite offre une bouffée d’air frais et un aperçu de la créativité et de l’esprit communautaire de Gwangju, idéale pour une petite balade nocturne (ça fonctionne aussi en journée 😉).
Le Mudeungsan Monorail est une façon facile et accessible de découvrir le mont Mudeungsan, l’un des trésors naturels de Gwangju. Ce monorail écologique serpente à travers la forêt pour un trajet paisible et de jolis panoramas sur la vallée environnante. Idéal pour ceux qui souhaitent admirer la nature sans fournir un effort physique intense, le monorail convient aussi bien aux familles qu’aux visiteurs à mobilité réduite.
Le trajet, qui dure environ 15 minutes, permet d’atteindre des points de vue magnifiques. Il est également possible de descendre pour admirer la vue du haut d’un observatoire. Pendant le printemps et l’automne, lorsque les fleurs sont en fête ou que les feuilles deviennent rouges, l’expérience devient particulièrement magique. Le Mudeungsan Monorail est une excellente introduction à la beauté de la région.
Pour les amateurs d’aventures plus sportives, une randonnée sur le mont Mudeungsan est une activité incontournable. Ce parc national abrite 4 sentiers principaux adaptés à tous les niveaux, des promenades assez faciles et des ascensions plus exigeantes. Le sommet, appelé Cheonwangbong, culmine à 1 186 mètres et offre une vue imprenable sur Gwangju et ses environs.
Les sentiers les plus populaires incluent la randonnée vers Ipseokdae, un bel ensemble de formations rocheuses. Le chemin menant à Seoseokdae offre, lui, un point de vue parfait pour admirer les levers ou couchers de soleil. Les randonneurs débutants peuvent opter pour les sentiers plus courts comme celui de Neujeonggol. Il vous permettra de découvrir la faune et flore locale. En somme, une balade idéale pour un pique-nique au cœur de la nature.
Pour une expérience réussie, on vous recommande, bien sûr :
Cette randonnée sera parfaite en toute saison mais l’idéal sera l’automne ou le printemps.
Pour une immersion spirituelle et un moment de calme absolu, un templestay au temple Jeungsimsa est une expérience à ne pas manquer. Perché sur les pentes du mont Mudeungsan, ce temple bouddhiste donne un cadre paisible, propice à la réflexion et à la méditation.
Pendant un templestay, les participants peuvent découvrir les pratiques bouddhistes traditionnelles, comme la méditation zen, les prières matinales et la cérémonie du thé. Le temple propose également des séances de fabrication de lanternes ou d’écriture de vœux, permettant de mieux comprendre la culture spirituelle coréenne.
Le cadre du temple, entouré par la forêt et avec le chant des d’oiseaux en bande-son, amplifie le sentiment de sérénité. Les repas végétariens servis sur place sont simples et délicieux, préparés selon des recettes traditionnelles. Que vous soyez en quête de spiritualité ou simplement d’un moment de repos loin de l’agitation urbaine, un templestay au Jeungsimsa est une expérience inoubliable.
Le World Kimchi Institute est un incontournable pour tous les amateurs de cuisine coréenne, et plus particulièrement de kimchi. Situé à Gwangju, ce musée unique est entièrement dédié à ce plat emblématique, symbole de la culture culinaire coréenne. À travers des expositions interactives, vous apprendrez tout sur l’histoire du kimchi, ses différentes variétés régionales et son rôle central dans la gastronomie coréenne.
L’institut propose également des ateliers pratiques où vous pouvez préparer votre propre kimchi sous la supervision d’experts locaux. Ces sessions sont non seulement ludiques, mais elles permettent aussi de repartir avec une nouvelle compétence et, bien sûr, un bocal de kimchi fait maison. Que vous soyez curieux d’explorer les secrets de fermentation ou simplement intéressé par un voyage sensoriel, le World Kimchi Institute promet une expérience savoureuse.
Bon, la première chose qu’on nous a indiqué à l’entrée du musée c’est : » Le kimchi de Gwangju est le meilleur de toute la Corée du Sud »…
On vous laissera juger par vous-même 😉.
Pour une immersion dans la vie locale, ne manquez pas le marché 1913 Songjeong, un lieu où tradition et branchitude se rencontrent. Créé en 1913, ce marché a été rénové pour offrir un mélange parfait entre le charme d’antan et une petite touche hipster. Bordé de stands colorés et de petites boutiques, il est réputé pour sa convivialité et sa variété culinaire.
Parmi les spécialités à coréennes à déguster, ne manquez pas les fameux hotteok (sorte de pancake fourré au miel, ou aux graines), les tteokbokki (gâteaux de riz épicés) et les mandu (raviolis). Plusieurs stands proposent également des produits artisanaux et des boissons locales, idéales pour compléter votre exploration gustative. Pour profiter pleinement de votre visite, venez en début de soirée lorsque le marché s’illumine de lanternes et que l’atmosphère devient encore plus magique.
Astuce : essayez de discuter avec les vendeurs, qui partagent volontiers des anecdotes sur leurs recettes et sur l’histoire du marché. Utilisez votre plus beau vocabulaire coréen car l’anglais n’est pas légion ici. Ou utilisez une application de traduction pour vous faire comprendre. En tant que travel planner, nous pourrons vous conseiller sur cet aspect.
La gastronomie de Gwangju se distingue par ses saveurs riches et variées, et quelques plats emblématiques méritent une mention spéciale :
En plus de ces plats, les nombreux restaurants et stands de street-food de la ville proposent une variété de pépites à goûter. Laissez-vous tenter par cette diversité et prenez le temps d’apprécier chaque bouchée : la gastronomie est un véritable sujet en Corée du Sud et particulièrement à Gwangju.
Gwangju n’est pas une ville très touristique et l’offre d’hébergements n’est donc pas la plus fournie.
Pour autant, voici 3 établissements que nous vous conseillons, testés et approuvés par nous ou nos clients :
Un appartement de 2 chambres, bien placé, proche de l’Asian Culture Center
Un charmant hôtel type « guesthouse » situé non loin de Art Street
Un confortable hôtel 3 étoiles tout proche du 5.18 Memorial Park
La réponse se trouve dans la richesse et la diversité de cette ville incroyable. Entre ses trésors culturels comme le Asian Culture Center, le Jeonil Building 245, et le Cimetière national du 18 mai, les amateurs d’histoire et d’art seront comblés. Les activités ludiques ne manquent pas non plus, avec des lieux uniques tels que la K-POP Star Street, l’Art Street, ou le charmant Penguin Village.
Les amoureux de nature trouveront leur bonheur au mont Mudeungsan, que ce soit en empruntant le Mudeungsan Monorail, en explorant ses sentiers de randonnée ou en s’immergeant dans la sérénité d’un templestay au temple Jeungsimsa. Enfin, les gourmands pourront savourer les spécialités locales et s’immerger dans la culture culinaire coréenne au World Kimchi Institute et au marché 1913 Songjeong.
Gwangju est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir une Corée du Sud authentique et diversifiée.
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