Il est de coutume de dire que les meilleures saisons pour visiter le Japon sont le printemps et l’automne. Bien sûr, les températures sont clémentes, le soleil brille majoritairement et la nature offre de sublimes fleurs et parfums.
Pourtant, l’hiver au Japon a tout autant à offrir et apporte avec lui une atmosphère particulière, plus feutrée, moins touristique. En outre, la neige y tombe en abondance, notamment dans le nord du pays. Ainsi, vous pourrez vivre des expériences qui sortent de l’ordinaire.
Alors, prêts à découvrir le Japon en hiver ?
Hokkaido, la plus grande île du nord du Japon, est la destination hivernale par excellence. Ses vastes parcs nationaux, comme Shikotsu-Toya ou Daisetsuzan, offrent des paysages enneigés à couper le souffle, parfaits pour la randonnée ou la contemplation. De plus, la faune locale y est abondante : cerfs sika, pygargues et les emblématiques grues du Japon, symboles de longévité, évoluent dans un cadre naturel préservé. Zénitude garantie !
L’hiver à Hokkaido, c’est aussi l’occasion de découvrir des festivals locaux. À Otaru, le festival des lanternes de neige (Otaru Yuki Atari no Michi) illumine la ville avec ses sculptures et ses lumières féériques. Dans la petite ville de Shikaoi, les traditions du peuple Aïnou sont mises à l’honneur à travers danses, rituels et spectacles locaux. Une immersion culturelle inoubliable.
Découvrir le Japon, ça passe aussi par l’estomac (peu importe les saisons d’ailleurs) ! La cuisine hivernale d’Hokkaido est un véritable délice pour les papilles. Des plats revigorants tels que le nabe (sorte de pot-au-feu) sont, par exemple, prisés pendant cette période. Vous ne passerez pas non plus à côté des fruits de mer, présents toute l’année. Ils atteignent leur apogée de fraîcheur en hiver et deviennent alors des mets ultra savoureux. Si vous voulez vous réchauffer, poussez donc la porte des restaurants et dégustez des soupes épaisses ou des ramen encore fumantes. On en frétille rien qu’à écrire ces mots 😋.
Le festival de la neige de Sapporo, ou Sapporo Yuki Matsuri, est l’événement parfait pour découvrir le Japon en hiver.
En 2026, il se tiendra du mercredi 4 février au mercredi 11 février. Depuis ses débuts en 1950, lorsque six étudiants sculptèrent leurs premières statues de neige, le festival est devenu une célébration artistique internationale.
Des sculptures monumentales représentant personnages célèbres, monuments emblématiques ou créations imaginatives transforment la ville en une galerie d’art à ciel ouvert. Illuminées le soir, ces œuvres offrent un spectacle féérique.
Parc Odori : site principal, avec les plus grandes sculptures et des centaines de modèles plus petits, illuminés jusqu’à 22 h.
Salle municipale Tsudome : activités extérieures, toboggans, labyrinthe et jeux pour petits et grands.
Quartier Susukino : concours de sculpture sur glace et démonstrations des artistes en direct.
En complément, des balades en chiens de traîneau, concerts, spectacles traditionnels et stands de street food complètent cette expérience unique.
Pour vous y rendre :
Pour les amateurs de sports d’hiver, le Japon offre des stations renommées, notamment à Hokkaido et à Nagano. Neige poudreuse, paysages somptueux et activités hors-piste en font des destinations parfaites pour débutants et confirmés.
Quelques stations incontournables :
Niseko (Hokkaido) : quatre domaines interconnectés (Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village, Annupuri), réputés pour leur poudreuse exceptionnelle et la vie nocturne animée. Pour en savoir plus : https://www.nisekotourism.com/
Hakuba (Nagano) : plusieurs stations dont Happo-One, Goryu et Hakuba 47, popularisées après les Jeux Olympiques de 1998.
Nozawa Onsen (Nagano) : stations de ski combinant traditions japonaises et onsens, village pittoresque et gastronomie locale. Pour en savoir plus : https://en.nozawaski.com/
Après une journée bien froide, rien de tel qu’un bon bain chaud pour détendre les muscles et se ressourcer. Pour cela, au Japon, vous vous rendez dans un onsen. Ces sources chaudes sont réputées pour soulager douleurs musculaires, améliorer la circulation sanguine ou encore apaiser la peau. Alimentés par l’activité géothermique du pays, ces bains thermaux offrent une eau riche en minéraux comme le soufre, le calcium et le sodium, idéales pour ses bienfaits thérapeutiques.
Certains onsen sont nichés au cœur de la nature, entourés de paysages montagneux sublimes. D’autres se trouvent dans des établissements urbains avec une atmosphère plus moderne et parfois luxueuse. Les bains peuvent être intérieurs ou extérieurs (rotenburo).
Vivre l’expérience onsen, c’est respecter les règles et les traditions (comme toujours au Japon). D’abord, il faut se laver soigneusement avant de rejoindre les bains, ne pas porter de maillot de bain et adopter une attitude calme. Ensuite, les téléphones portables y sont généralement interdits pour des raisons qui semblent évidentes (ici le selfie tout nu, c’est non🤨). Quant aux tatouages, ils ne sont généralement pas autorisés, mais il existe de plus en plus d’établissements les tolérant.
Hakone : avec vue sur le Mont Fuji, bains en plein air et établissements variés.
Beppu (Kyushu) : bains de sable, de boue et vapeur, incontournables.
Kusatsu (Gunma) : célèbre pour son Yubatake et la cérémonie traditionnelle d’arrivée de l’eau chaude.
Noboribetsu (Hokkaido) : paysages volcaniques et bains thermaux Enma-do.
Ibusuki (Kagoshima) : expériences uniques avec le sable chaud volcanique.
S’habiller chaudement : couches multiples, gants, bonnet et chaussures adaptées.
Prévoir ses transports : trains et bus peuvent être ralentis par la neige.
Profiter des festivals et activités locales : l’hiver au Japon est une période vivante et culturelle.
Réserver à l’avance : hébergements et stations de ski peuvent rapidement afficher complet.
Découvrir le Japon en hiver est vraiment une expérience incroyable. Bien plus que la saison froide, c’est aussi la période où la beauté des paysages se marie avec les traditions hivernales. Que vous soyez à la recherche de sensations fortes sur les pistes, de détente dans des sources chaudes apaisantes ou d’une immersion totale dans l’esprit festif de la saison, le Japon en hiver a tout ce dont vous avez besoin pour vivre une aventure hors du commun !
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